Né à Brooklyn, New York, le 24 novembre 1940, Arthur Tress a commencé à photographier dès l’adolescence, dans le quartier surréaliste de Coney Island, où il passait des heures à explorer les parcs d’attractions délabrés. Plus tard, au cours de cinq années de voyages à travers le monde, principalement en Asie et en Afrique, il a développé un intérêt pour la photographie ethnographique, ce qui l’a finalement conduit à sa première mission professionnelle : photographe pour le gouvernement américain, immortalisant les cultures populaires menacées des montagnes Appalaches.
Constatant les conséquences destructrices de l’extraction des ressources par les entreprises, Tress a commencé à utiliser son appareil photo pour sensibiliser le public aux coûts économiques et humains de la pollution. Se concentrant sur New York, il a aussi photographié les populations négligées du front de mer urbain avec une approche purement documentaire. Cette approche a progressivement évolué vers un style plus personnel de « réalisme magique », combinant des éléments improvisés de la vie réelle à la fantaisie scénique, qui est devenu sa marque de fabrique. À la fin des années 1960, Tress a eu l’idée de réaliser une série basée sur des rêves d’enfants, combinant ses intérêts pour les cérémonies rituelles, les archétypes jungiens et l’allégorie sociale. Ses œuvres ultérieures, traitant des drames cachés des relations adultes et des reconstitutions du désir homosexuel masculin, ont évolué à partir de cette approche essentiellement théâtrale.
Regardez le documentaire suivant (en anglais) sur le photographe américain Arthur Tress, intitulé Tresspassing, réalisé en 2011.
