Combien de photographies s’échangent chaque jour sur internet ? Au bureau, en vacances, au restaurant, entre amis ou tout seul, nous partageons chaque jour des photos de notre quotidien à nos proches ou moins proches. Mais depuis quand cette pratique existe ? Est-ce le résultat de notre addiction aux réseaux sociaux ou a-t-elle toujours existé ?
C’est la question que se pose l’exposition snap+share : transmitting photographs from mail art to social networks (snap+share : la transmission de photographies de l’art postal aux réseaux sociaux) au Musée d’art moderne de San Francisco (SFMOMA) jusqu’au 4 août prochain.
Conçue par Clément Chéroux, conservateur principal de la photographie du SFMOMA, l’exposition retrace l’histoire des modes de diffusion de la photographie aussi bien dans les pratiques amateurs qu’artistiques. L’occasion de découvrir une autre facette d’un des médiums les plus populaires du 21e siècle.
S’affirmer
Dès lors qu’elle est devenue un cliché instantané et reproductible, la photographie s’est partagée. D’abord carte-cabinet puis carte de visite, la photographie est rapidement devenue carte postale grâce au perfectionnement du système postal moderne au cours du 19e siècle. Témoignage du présent autant que du passage du temps, l’image photographique est par essence un objet de partage. On veut montrer le moment vécu, revivre ensemble ses souvenirs… Longtemps acclamée pour son absolu fidélité à la réalité, la photo a bouleversé notre rapport à l’image : reflet du monde réel, elle est surtout un fragment du passé à préserver et à transmettre. Une preuve de ce que j’ai fait et de qui j’ai été.
L’exposition permet ainsi de découvrir la collection étonnante de Peter J. Cohen qui a rassemblé un grand nombre de photographies amateurs sur lesquelles les gens ont écrit le mot “moi” à côté de leur visage. De la même manière, l’exposition présente les cartes postales touristiques de l’artiste japonais On Kawara qu’il envoyait quotidiennement à ses amis en précisant l’heure à laquelle il se levait chaque matin. “En envoyant des cartes postales dans les années 1970 avec les messages “Je me suis levé à 8h15” ou “Je me suis levé à 8h22”, il affirme “Je suis ici, j’existe, je suis une vraie personne”. Et c’est essentiellement ce que nous faisons aujourd’hui avec Snapchat et Instagram” commente Clément Chéroux. Quels que soient les époques et les modes de diffusion, ces photographies mettent en évidence un constat sans surprise dans notre relation aux photographies : nous les utilisons pour affirmer notre existence et marquer notre place dans le monde.
S’exprimer
Si l’exposition permet de souligner que ce que nous photographions n’a pour ainsi dire pas changé – comme le révèle la superposition de clichés touristiques de Corinne Vionnet – et que la pratique amateur demeure la même, elle permet néanmoins de mettre en lumière le passage décisif de l’analogique au numérique dans la transmission des images.
Le 11 juin 1997, l’ingénieur informaticien Philippe Kahn envoyait à sa famille et amis une photographie couleur de sa fille Sophie, peu de temps après sa naissance, grâce à un dispositif composé de son téléphone portable, d’un appareil photo numérique et d’un réseau Internet relié. Cet envoi marque un moment historique : elle est considérée comme la première image de téléphone portable envoyée au même moment à un large réseau de personnes (2000 pour être précis).
Oui, Internet marque un avant et un après dans l’usage et la diffusion de la photographie. L’image n’est plus imprimée, elle est dématérialisée. L’image n’est plus envoyée d’un point A à un point B, elle est envoyée à plusieurs destinataires situés à différents endroits dans le monde, et ce, quasiment instantanément. L’image n’est pas seulement accessible à une personne, elle est désormais disponible pour le plus grand nombre. Mais surtout l’image n’est plus seulement un témoignage ou une preuve, elle est un nouveau langage : elle est devenue conversationnelle.
Si l’exposition présente ce changement comme une évolution et non une révolution, il demeure pour les artistes sources d’interrogations et d’inspiration. Dans l’une des salles, on peut ainsi découvrir l’installation d’Erik Kessels qui a imprimé sur papier chaque photo chargée sur Flickr sur une seule période de 24 heures. La quantité d’images forme un monticule qui occupe la quasi-totalité de l’espace. Une manière de matérialiser la nouvelle massification des images et notre appétit insatiable de nouveautés visuelles. Comme le démontre le célèbre mème du Ceiling Cat, maintes fois modifié et maintes fois partagé, dont le succès viral en a fait l’icône d’Internet lui-même et repris ici sous la forme d’une sculpture accrochée au plafond.
Bienvenue dans l’ère de la post-photographie.
Erik Kessels, 24HRS in Photos, 2011; courtesy the artist; © Erik Kessels
Par Coline Olsina
snap+share : transmitting photographs from mail art to social networks
Du 30 mars au 4 août 2019
SFMOMA, 151 3rd St, San Francisco, CA 94103, États-Unis
