En 2012, le photographe britannique Mark Power s’est lancé dans une aventure ambitieuse: Good Morning America, une étude photographique des États-Unis, donnant lieu à cinq livres s’étendant sur dix ans. Une manière d’entreprendre un tel projet serait de suivre des schémas thématiques ou géographiques, mais l’Anglais s’y est refusé, nous invitant à la place à une promenade imprévisible et sans autorité.
Blind s’est entretenu avec Mark Power à l’occasion du lancement du troisième livre de sa série.
Qu’est-ce qui vous fascine le plus en Amérique?
Ce n’est pas un hasard si l’Amérique est le pays le plus photographié au monde. Les raisons sont évidentes, mais personnellement, je ne suis pas intéressé par la beauté ou la grandeur de ses paysages. Je m’inquiète de la société américaine, de son fonctionnement et surtout des conséquences visuelles dans le paysage, un terme que j’utilise dans son sens le plus large possible. Regardons les choses en face, si nous ne considérons que la politique – le passage d’Obama (qui a été élu pour un deuxième mandat peu de temps après que j’aie commencé à travailler aux États-Unis en 2012) à Trump et à Biden – c’est une raison plus que suffisante pour être fasciné par cette période de l’histoire des États-Unis.
Quel est votre point de vue pour aborder ce pays?
Je suis bien conscient qu’au cours de la dernière décennie de nombreux photographes ont travaillé aux États-Unis. Mais ma position en tant qu’étranger, effectuant des visites régulières en Amérique, me donne un point de vue différent par rapport à quelqu’un qui y est né, y a grandi et y vit toujours. J’espère pouvoir ajouter quelque chose de valable au canon déjà extraordinaire de la photographie américaine.
Comment photographie-t-on un endroit aussi mythique?
Le mythe que je recherchais n’a en fait jamais existé. J’ai été élevé à l’impérialisme culturel américain: l’importation de films, de musique et – surtout dans mon cas – d’émissions de télévision. Quand j’étais un garçon habitant un lotissement des années 1960 à la périphérie de Leicester, je me nourrissais d’histoires d’un pays parfait et qui m’attendait. Bien sûr, avant même de me lancer à sa recherche, je savais qu’il n’existait pas en tant que tel.
Comment l’Amérique a-t-elle changé au cours de votre projet?
C’est une question à laquelle il est difficile de répondre. Je ne peux parler que de mon expérience personnelle. Je serais intéressé, quand je pourrai y retourner en toute sécurité, de voir si les attitudes ont changé à la suite des événements récents. On nous dit, et je pense, que la pandémie a rendu les gens plus gentils et plus sages, mais le Trumpisme a divisé les États-Unis à un tel point qu’il semble avoir engendré, en conséquence, une société plus méfiante. Je commençais à en voir les effets lors de mes plus récents voyages; peut-être que je l’imaginais, mais les gens ne semblaient plus aussi amicaux.
Pourquoi avez-vous choisi de ne pas organiser le livre par géographie ou par thème?
Parce que je publie cinq livres comme un travail en cours. Il est impossible de définir chaque livre par un lieu, simplement parce que je n’ai pas fini de voyager dans le sud-ouest, le nord-est ou le centre (etc.). De même, je n’ai absolument aucun intérêt à faire un livre sur le paysage, un autre sur l’industrie, encore un autre sur les gens. Je vois le monde comme interconnecté, pas comme une série d’histoires courtes. Par conséquent, je collectionne des images de toutes sortes de lieux mais qui ont un lien entre elles. La difficulté vient plus tard en essayant de donner un sens à ma « collection ».
Qu’est-ce que votre formation de peintre apporte à votre travail de photographe?
Mon parcours en école d’art m’a appris à regarder, à arranger des éléments aléatoires sur un rectangle de papier. J’ai intégré cela dans ma pratique actuelle, et après 35 ans, je peux prendre des décisions esthétiques rapidement et en toute confiance. Le plus difficile est de faire en sorte de ne pas se répéter, de ne pas se fier à une formule pour faire « fonctionner » une image.
Votre vision de l’Amérique a-t-elle changé avec ces livres?
J’ai une meilleure compréhension de la géographie américaine. Son échelle semble écrasante, mais elle semble gérable lorsque, presque par accident, je traverse une ville que j’ai déjà visitée lors d’un précédent voyage. En d’autres termes, bon nombre des petits circuits que je fabrique commencent à se retrouver. L’Amérique continue autant de captiver que de décevoir; parfois je pense que j’aimerais y vivre, d’autres fois certainement pas. Je ressens plein de contradictions en pensant à ce lieu. C’est probablement une bonne chose car cela suggère de garder une ouverture d’esprit. Je pense que ma relation avec l’Amérique est plus évidente dans les images que j’y réalise que la façon dont j’en parle à l’oral ou à l’écrit. C’est aussi pourquoi je suis photographe.
Propos recueillis par Joy Majdalani
Joy Majdalani est une rédactrice et créatrice de contenu libanaise basée à Paris. Elle écrit sur la technologie, l’art, la culture et les questions sociales.
Mark Power, Good Morning America (Volume III)
55,00 £,
136pp
Disponible ici.
