Lorsque Donald Trump est descendu de son escalator doré à la Trump Tower, le 16 juin 2015, pour annoncer sa candidature à la présidence des États-Unis, peu de gens ont pris la mesure de ce moment. En 10 ans, l’Amérique a été transformée de presque toutes les manières possibles. L’ombre de Trump semble planer sur tout et a divisé le pays en deux blocs presque irréconciliables. Mais il existe encore des femmes et des hommes qui résistent à cette vague, chacun à leur façon.
« Les histoires racontées dans ce livre, les interviews, ont tout à voir avec Donald Trump, et en même temps rien à voir avec lui », écrit le photographe Andrew Lichtenstein dans son nouvel ouvrage This Short Life. « Dans la profonde polarisation du paysage politique américain, j’ai voulu partir à la recherche d’Américains activement engagés dans la construction d’une nation plus ouverte, plus inclusive et plus égalitaire. Quelque chose dans lequel ils s’investissaient bien avant l’élection de Trump, et dans lequel ils continueront de s’investir longtemps après son départ. »
Documentariste, journaliste et enseignant, Andrew Lichtenstein consacre depuis deux décennies son travail à raconter, par l’image, les histoires de justice sociale à travers les États-Unis. Et s’il existe de nombreux livres sur l’Amérique sous Trump — et sans doute d’autres à venir — This Short Life se distingue par l’usage d’un texte développé qui accompagne les photographies. C’est un livre qui se lit autant qu’il se regarde. Les récits donnent voix aux images, les amplifient et leur confèrent une puissance particulière. Si l’idée n’est pas nouvelle, elle est devenue rare : il s’agit là d’une véritable série de récits photographiques, dans la lignée de Below the Line d’Eugene Richards ou de Ward 81 de Mary Ellen Mark.
« Ce projet a commencé parce que je m’entourais de beaucoup de négativité sur la direction que prenait ce pays », raconte Lichtenstein. « Bien sûr, je ne savais pas à quel point les choses allaient empirer. Mais j’ai été tellement inspiré par les dizaines de milliers de personnes qui ont défilé sur la 5e Avenue pour protester contre l’élection de Trump en novembre 2016, et à nouveau par la Women’s March à Washington après son investiture. Je voulais capter cette énergie, celle que beaucoup d’Américains perçoivent autour d’eux, même si nous en voyons les limites. »
Photographier les foules en marche pacifique, pancartes à la main, n’était toutefois pas ce qui l’intéressait le plus. Pour lui, ces manifestations étaient surtout un signal : celui d’aller à la rencontre de celles et ceux qui, partout en Amérique, se battent contre les nuages qui s’accumulent à l’horizon. Lichtenstein est donc parti sur les routes, laissant ces Américains raconter leurs histoires, à travers ses photos et leurs propres mots.
Les douze récits réunis dans This Short Life sont ceux de luttes personnelles et de rêves d’une autre société dans une nation à la croisée des chemins. Les voix de ces hommes et femmes portent l’espoir d’un avenir différent, malgré les gros titres quotidiens et la violence des réseaux sociaux. Il y a autre chose à voir, si l’on prend le temps de regarder et d’écouter.
« Trump est l’étincelle qui a déclenché ce projet », explique Lichtenstein. « D’abord parce que toutes les personnes que j’ai rencontrées feraient exactement la même chose, quel que soit le président des États-Unis. Ensuite parce qu’il faut se souvenir que Trump n’est que le représentant d’une certaine facette de l’histoire américaine, présente depuis le début. Pas l’unique facette, juste l’une d’elles. Des chasseurs d’esclaves à l’assaut de Chivington sur les rives de Sand Creek, de JP Morgan à la guerre du Vietnam, nous ne luttons pas contre un homme, mais contre une idée. »
This Short Life est publié par Jet Age Books et disponible sur le site de l’éditeur. L’ouvrage peut être acheté seul ou accompagné d’un tirage signé (format 20×25 cm ou 40×50 cm).
