Cette année, la Fondation Carmignac a annoncé avec regret que la 15ᵉ édition de son Prix du photojournalisme serait la dernière. La nouvelle a suscité beaucoup d’émotion dans le milieu : au fil des années, ce prix a permis à de nombreux photographes d’explorer des thèmes essentiels, tels que les droits des femmes, la déforestation, le changement climatique ou encore l’esclavage moderne. Ces enquêtes et récits visuels ont donné lieu à des expositions de grande qualité, préparées par une équipe engagée, et à des conférences réunissant des acteurs majeurs du secteur. Surtout, ces travaux ont été rendus possibles grâce à un financement indispensable pour les photojournalistes.
Cette 15ᵉ et ultime édition a été attribuée à Nicole Tung. Son projet porte sur les violations des droits humains et de l’environnement liées à la pêche illégale et industrielle en Asie du Sud-Est. Son travail a été présenté pour la première fois lors du festival Visa pour l’Image à Perpignan, le 4 septembre 2025.
Pendant neuf mois, Nicole Tung a ainsi parcouru la Thaïlande, les Philippines et l’Indonésie. Elle y a enquêté sur les dynamiques opaques de la pêche industrielle, largement dissimulées car menées en mer, loin des regards. Ses images révèlent à la fois l’impact dévastateur sur les écosystèmes marins et le coût humain pour les communautés côtières.
En Thaïlande, elle a étudié les réformes mises en place après les révélations de 2015 sur « l’esclavage en mer ». Ces mesures avaient amélioré la situation des travailleurs migrants, mais elles sont aujourd’hui menacées par le rapprochement du gouvernement avec l’industrie de la pêche. Aux Philippines, son reportage documente la domination croissante des forces maritimes chinoises, qui rendent de plus en plus inaccessibles les zones de pêche traditionnelles pour les communautés locales.
En Indonésie, la photographe a recueilli des témoignages d’abus extrêmes à bord de navires étrangers : recrutement par endettement, salaires confisqués, violences physiques. Elle s’est aussi intéressée au commerce du requin, dont la viande est consommée localement tandis que les ailerons et les os sont exportés vers la Chine et Hong Kong, notamment pour l’industrie cosmétique et la médecine traditionnelle. En replaçant ces histoires dans un cadre global, Nicole Tung souligne une réalité pressante : l’Asie du Sud-Est représente plus de la moitié de la production mondiale de poisson, mais elle est aussi l’une des régions les plus affectées par la pêche illégale et l’exploitation de la main-d’œuvre.
Dans l’interview suivante, Nicole Tung revient en détail surla production de son œuvre.
Qu’est-ce qui vous a conduite à enquêter sur la surpêche en Asie du Sud-Est, un sujet moins visible que les conflits que vous avez couverts jusqu’ici ?
Il y a plusieurs années, j’ai lu le livre d’Ian Urbina intitulé Outlaw Ocean, et après avoir découvert des reportages sur l’esclavage en mer, je me suis intéressée à cette question. Lorsque la Fondation Carmignac a annoncé que ce serait le thème de la 15ᵉ édition de son Prix, j’ai postulé. Au cours de mes recherches, j’ai compris à quel point la question de la surpêche est complexe et, bien que différente des conflits que je couvre d’ordinaire, elle est tout aussi vitale en raison de son impact sur notre planète. Ignorer le véritable coût de nos produits de la mer a des conséquences dramatiques.
Comment avez-vous travaillé sur le terrain dans des pays comme la Thaïlande, les Philippines et l’Indonésie, où l’accès à l’industrie de la pêche est souvent opaque ?
J’ai abordé chaque sujet spécifique dans les trois pays comme je le fais habituellement sur le terrain, mais malgré cela, j’ai le sentiment de n’avoir abordé qu’une partie superficielle de ce vaste problème de surpêche. Il est difficile de visualiser en images des phénomènes comme l’esclavage en mer ; j’ai donc échangé avec les gens sur leurs conditions de travail et j’ai photographié ce que je pouvais. Pourtant, tant de choses restent cachées, et j’espère que le public comprend que ce n’est pas parce que nous ne voyons pas les conditions de travail abominables à bord qu’elles n’existent pas. Les pêcheurs témoignent des mauvais traitements subis à bord et de la manière dont ils ont été contraints ou attirés à travailler, que ce soit par la servitude pour dettes ou par la promesse d’un salaire permanent. Nous nous sommes rendus dans les zones où de nombreux pêcheurs sont recrutés, souvent des zones pauvres offrant peu d’autres opportunités. Souvent, il s’agissait simplement de parler aux gens sans les juger pour comprendre le fonctionnement du secteur, mais accéder aux navires en pleine mer, là où se déroule l’activité illégale, nécessitait plus de temps et d’accès, précisément parce que cet aspect voulait rester opaque.
En Thaïlande, vous avez documenté les conditions de travail des migrants. Qu’avez-vous découvert depuis les réformes de 2015 ?
Le Parlement thaïlandais examine encore plusieurs annulations de lois mises en œuvre depuis 2015 pour lutter contre la pêche INN, une mesure que de nombreuses grandes entreprises thaïlandaises réclament depuis des années, estimant que la réglementation est trop stricte et nuit à leurs activités. Ces annulations réduiraient la transparence et la responsabilité au sein du secteur de la pêche, entraîneraient également une diminution de la surveillance des engins de pêche utilisés et, par conséquent, des contrôles sur la réglementation du travail. De ce fait, la pérennité globale du secteur de la pêche est menacée. La pêche de nuit au-delà de 12 milles nautiques a également fait l’objet de débats : pêcher de nuit implique de capturer beaucoup plus d’espèces que de jour, ce qui augmente les risques de capture de juvéniles et les prises accessoires.
Aux Philippines, votre travail met en lumière la pression géopolitique exercée par la Chine. Comment ces tensions se traduisent-elles dans la vie quotidienne des pêcheurs ?
Dans la mer des Philippines occidentale, de nombreuses communautés de pêcheurs sont confrontées à la perte de leurs moyens de subsistance. Les milices, les garde-côtes et la marine chinoises patrouillent les eaux autour des îles et atolls. Les équipages chinois, équipés de filets massifs, peuvent capturer bien plus que les pêcheurs philippins, simplement grâce à la taille de leurs navires. Ce phénomène se produit depuis de nombreuses années le long de la côte, mais pour certains, il est nouveau. J’ai constaté qu’à Rizal, une petite communauté de pêcheurs sur l’île de Palawan, il s’agit d’un phénomène récent. Les pêcheurs de cette région n’ont commencé à subir l’agression chinoise que récemment, car ils pensent que les Chinois étendent leur emprise sur le banc de Sabina, au large de Palawan. La plupart des pêcheurs ont vu leurs prises diminuer considérablement et ont parfois perdu jusqu’à 50 % de leurs revenus. D’autres ont complètement abandonné la pêche pour se consacrer à l’agriculture. Nombre de ceux qui ont abandonné sont tout simplement trop intimidés par les Chinois, qui poursuivent ou percutent souvent les bateaux de pêche philippins pour les forcer à quitter les zones de pêche qui se trouvent techniquement dans la zone économique exclusive des Philippines.
Vous avez aussi suivi le commerce du thon, des petits ports jusqu’aux marchés mondiaux. Qu’avez-vous constaté sur la transparence des chaînes d’approvisionnement ?
Le port de General Santos est considéré comme la capitale du thon aux Philippines. Il applique des méthodes de traçabilité rigoureuses (le Système de documentation et de traçabilité des captures), et des registres détaillés des captures sont également disponibles. Cependant, des organisations comme Greenpeace affirment que ce sont les conserveries, qui transforment et reconditionnent le thon, qui manquent de transparence quant à sa provenance. En tentant d’accéder aux conserveries, l’accès à plusieurs installations de transformation m’a été refusé, car ces entreprises refusaient de divulguer la destination de leurs produits.
En Indonésie, vous avez recueilli des témoignages d’abus extrêmes à bord de navires étrangers. Comment avez-vous abordé ces récits difficiles ?
J’ai abordé ces histoires simplement en écoutant, en essayant de comprendre ce que vivent les gens qui doivent travailler de 17 à 20 heures par jour. Il est difficile de se mettre à leur place, car cela impliquerait d’imaginer tous les détails, des conditions météorologiques en mer au travail physique éreintant et constant pour remonter les filets, trier le poisson, monter en cale pour le stocker, en passant par les conditions de vie exiguës et insalubres, sans eau douce et, souvent, une nourriture de mauvaise qualité. Ce phénomène se répète pendant des mois, voire des années. J’ai donc demandé aux pêcheurs de me raconter des détails s’ils le souhaitaient. Sur les navires commerciaux, dont les navires chinois sont les pires en termes de violations du droit du travail et de l’environnement, les travailleurs sont exploités à tous les niveaux : ils peuvent être esclaves pour dettes, voir leur salaire retenu ou simplement réduit, sans oublier, bien sûr, les dangers et les difficultés de la vie à bord, généralement sur de longues périodes, qui accentuent leur isolement, certains allant jusqu’au suicide ou tentant de s’échapper en sautant par-dessus bord. Ce que cela révèle, c’est qu’il appartient au public d’être plus conscient de la provenance de ses fruits de mer et de choisir d’acheter du poisson pêché localement auprès de pêcheurs artisanaux.
Vous avez documenté la pêche aux requins et aux raies guitare, deux espèces menacées. Que révèle cette enquête ?
Les requins sont essentiels à l’équilibre des océans, mais malgré des régulations, beaucoup d’espèces continuent d’être pêchées et vendues sur les marchés. La demande reste trop forte pour enrayer le déclin massif des populations observé depuis plusieurs décennies.
Votre travail décrit aussi l’économie parallèle du commerce des requins. Qu’est-ce qui vous a le plus frappée ?
Localement, la viande et la peau sont consommées depuis des générations. Mais les parties les plus lucratives, comme les ailerons ou le foie, sont exportées vers la Chine et Hong Kong. Même si certaines campagnes de sensibilisation ont réduit la demande, elle reste largement insoutenable.
Vous avez photographié des pêcheurs, des scientifiques et des communautés autochtones. Comment avez-vous trouvé l’équilibre entre documentaire social, enquête environnementale et approche humaine ?
Avant tout, j’ai cherché à privilégier l’approche humaine. Les pêcheurs artisanaux voient leurs moyens de subsistance disparaître, tandis que les pêcheurs industriels eux-mêmes subissent les conséquences d’une demande mondiale insoutenable. L’enjeu est de montrer que le problème dépasse les individus et concerne un système global.
Quel rôle peuvent jouer les images pour sensibiliser à un problème aussi complexe que la surpêche ?
Lorsque les choses restent invisibles, elles deviennent faciles à ignorer. Les images permettent de rendre concret ce qui paraît abstrait et d’impliquer le public dans une question qui menace directement nos océans et, à terme, notre survie.
Que représente pour vous le Prix Carmignac ?
Je suis profondément honorée que la Fondation Carmignac et le jury m’aient fait confiance pour explorer ce sujet. J’espère que cette visibilité suscitera davantage de débats sur le coût réel de notre consommation.
Allez-vous poursuivre ce travail ou revenir aux zones de conflit ?
J’espère continuer à travailler sur la question de la surpêche et de ses impacts, tout en poursuivant mes enquêtes dans les zones de conflit.
Plus d’informations sur le Prix Carmignac du Photojournalisme sont disponibles ici.
