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Le carnet photographique de Barkley L. Hendricks

Le carnet photographique de Barkley L. Hendricks

Un nouveau livre captivant célèbre le rôle qu’a joué la photographie dans la vie et l’œuvre de Barkley L. Hendricks, peintre pionnier du portrait noir.
Self-Portrait with Black Hat, 1980-2013 © Barkley L. Hendricks

Américain de naissance, Barkley L. Hendricks (1945-2017) s’est affirmé au 20e siècle comme l’un des plus grands peintres de la vie afro-américaine. Alors qu’Hendricks atteint l’âge adulte au milieu des années 1960, le mouvement Black Power est en plein essor. Le jeune homme constate l’absence criante des Noirs dans l’art occidental et s’efforce de remédier à cela. Il va créer un véritable panthéon de portraits grandeur nature, dont les sujets sont ses amis, des membres de sa famille et des inconnus rencontrés dans la rue. Ils ont l’énergie magnétique et la disposition exaltée de tout un peuple.

Adoptant les techniques des grands maîtres, sans craindre d’être perçu comme non-conventionnel, il taille son propre chemin et se concentre sur l’art figuratif, à une période où minimalisme, abstraction et art conceptuel dominent la scène artistique contemporaine. « Je ne me souciais absolument pas des travaux des autres artistes ou de ce qui pouvait se passer autour de moi. Je me focalisais sur ce que je voulais faire, point final, » raconte-t-il un an avant sa mort au magazine mensuel Brooklyn Rail.

Self-Portrait with Hubcap, 1967-2013 © Barkley L. Hendricks
Untitled, 1978 © Barkley L. Hendricks

Tout en révolutionnant l’univers artistique avec ses peintures, Hendricks travaille également en tant que photographe. Après avoir mis son appareil autour du cou, il sort de chez lui, photographie, et documente ses sources d’inspiration comme avec un carnet de croquis mécanique. Le nouvel ouvrage Barkley L. Hendricks: Photography (publié par Skira) nous propose un aperçu extraordinaire de son travail photographique, très peu connu, et comment celui-ci a façonné son œuvre.

Un surdoué

Au cours des années 1970, alors en maîtrise de peinture à l’Université de Yale, Hendricks suit les enseignements de Walker Evans et découvre comment la photographie urbaine va lui permettre de se mouvoir dans le monde, de se confronter aux gens, aux lieux, aux scènes et à la photographie elle-même. « La photographie a affûté son regard. Il a compris comment étudier une scène, la déchiffrer et organiser sa composition », écrit dans le livre, Anna Arabindan-Kesson, professeure à l’université de Princeton et spécialiste de l’art de la diaspora noire.

Untitled, 1982 © Barkley L. Hendricks
Untitled, 1988 © Barkley L. Hendricks

Ayant posé pour Hendricks, Arabindan-Kesson a ainsi pu l’observer dans les rues de New Haven (Connecticut), s’attachant à toutes sortes de personnes dont les mouvements, les gestes, l’expression ou l’habillement révélaient les subtiles nuances de tempérament que les portraitistes aiment tant. « On peut resituer l’exploration urbaine de Barkley, ses compositions détaillées et sa considération pour la photo en tant que document, en les rapprochant de la photographie urbaine de Robert Frank, de l’œil narratif de Gordon Parks, du dynamisme visuel de James Barnor, du calme grandiose de Berenice Abbott ou de la subtilité d’Eugène Atget, qui percevaient également la photographie comme une ressource », écrit-elle.

Ce qui rend le travail photographique de Hendricks si convaincant et séduisant, c’est son refus de tomber dans le prévisible, l’habitude ou le cliché. Il s’est appuyé sur la photographie pour enregistrer des instants fugaces d’intimité, lorsque les masques tombent, et que l’on s’offre enfin au regard de l’autre.

Par Miss Rosen

Miss Rosen est une journaliste basée à New York. Elle écrit sur l’art, la photographie et la culture. Son travail a été publié dans des livres, des magazines, notamment TimeVogueAperture, et Vice.

Barkley L. Hendricks: Photography, publié par Skira, $25.

Untitled, 1982 © Barkley L. Hendricks
Untitled, 1974 © Barkley L. Hendricks
Untitled, 1992 © Barkley L. Hendricks

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