Nous sommes en 1987. Face aux ravages de l’épidémie du SIDA, qui décime une génération entière, le monde du spectacle new-yorkais s’organise. Le Council of Actors’ Equity Association fonde Equity Fight Aids, une organisation dédiée à lever des fonds pour assister les personnes impactées par le virus. Un an plus tard, c’est l’association Broadway Cares qui est créée. Les deux organismes fusionnent en 1992 pour devenir l’initiative philanthropique la plus notable de Broadway. Depuis 1988, plus de 300 millions de dollars ont été levés.
Lorsque les acteurs de comédie musicale font du fundraising, ils le font à leur façon. Les principaux événements organisés par Broadway Cares / Equity Fights AIDS rythment la vie de Broadway. Il y a le traditionnel Easter Bonnet : six semaines avant Pâques, les troupes des différents spectacles passent le chapeau après le salut final. Puis, les acteurs s’affrontent sur scène pendant deux jours pour se voir décerner les titres de « best bonnet design » ou « best performance ». Il y a aussi le Red Bucket Follies, qui se déroule en automne. Et il y a surtout, depuis 1992, le sensuel Broadway Bares : deux shows de striptease annuels, chorégraphiés par Jerry Mitchell, qui se tiennent au Hammerstein Ballroom de New York.
L’année de la création de Equity Fights Aids, la photographe Rivka S. Katvan est déjà une grande habituée des coulisses de Broadway. Arrivée par hasard dans les loges de la troupe de The Magic Show en 1978, Rivka Katvan, alors encore étudiante, se prend de passion pour l’observation minutieuse des acteurs au travail. Pendant dix ans, elle a ainsi documenté leurs préparatifs, leurs moments de détente, elle s’est liée d’amitié avec de grandes actrices telles que Natasha Richardson et a immortalisé les exercices d’icônes telles qu’Elizabeth Taylor. Elle se joint donc tout naturellement à l’initiative philanthropique de Broadway. Comme les acteurs, les metteurs en scène et les chorégraphe, elle se sert de son talent pour se joindre à l’effort commun : elle prend des photos des performances qui seront mises aux enchères au profit de l’organisation. Pendant deux décennies, elle parvient ainsi à lever plus de 230 000 dollars. Fidèle à ses habitudes, elle passe aussi en coulisses : « Nous étions une grande famille », raconte Rivka Katvan. « C’est une association à laquelle je tiens beaucoup, ils font un travail formidable. »
Pour Broadway Cares et Equity Fights AIDS, elle a couvert de nombreux spectacles. Mais ce sont ses reportages en coulisses de Broadway Bares qui sont les plus étonnants. Une série onirique où les costumes de cabaret, le maquillage outrancier et les coiffures fantaisistes contribuent à créer cette ambiance pleine de charme et de mystère, propre aux meilleurs spectacles de cabaret. Là où le travail de Rivka Katvan met habituellement l’accent sur la concentration et la psychologie individuelle de chaque acteur, une atmosphère grégaire ressort de la série Broadway Bares. « En général, à Broadway, les acteurs et actrices ont des loges individuelles ou qu’ils partagent. Ce n’est pas le cas ici : tout le monde se prépare dans la même grande salle, stars ou membres de la troupe. À chaque fois que j’y vais, je trouve ça véritablement merveilleux ! », explique Rivka Katvan.
La nudité des modèles est sans doute l’élément qui distingue le plus cette série du reste du travail de Rivka Katvan. Lorsqu’elle photographie des acteurs, elle prend habituellement le soin de garder pour elles les photos les plus intimes. Mais ici, le nu fait partie du spectacle, les acteurs sont photographiés dans leurs tenues de striptease ou pendant qu’on leur applique du maquillage corporel : « Les acteurs se déplacent nus pendant que les maquilleurs s’occupent d’eux. Coiffeurs, maquilleurs, acteurs : tout le monde travaille ensemble. Le rêve pour un photographe ! »
Sur les photos, des mains anonymes surgissent de partout pour appliquer de la peinture ou pour ajuster un costume. Pas de pudeur ni d’inhibition. L’effort est collégial, les corps se mêlent, s’enlacent, se touchent : on sent le bonheur de collaborer pour la bonne cause. « Avant de monter sur scène, ils se prennent par les mains et prient. Tout le monde est enthousiaste ! »
On pourrait facilement se laisser étourdir par l’abondance de couleurs et de scènes splendides dans ces coulisses grouillantes de vie. Rivka Katvan, elle, reste concentrée, elle guette, au travers de son objectif, le moment propice : « Comme dirait Henri Cartier Bresson, je traque le moment décisif. Tout à coup, deux acteurs en costumes s’enlacent. Parfois, c’est leur manière de s’asseoir ou de se tenir debout. »
Rivka S. Katvan privilégie souvent le noir et blanc pour ses photographies de coulisses « Le noir et blanc sert à faire ressortir l’intensité du moment. C’est une façon de diriger le regard. » Mais la plupart de ses photographies de Broadway Bares sont hautes en couleur : « Pour moi, Broadway Bares, c’est la couleur ! Les couleurs sont partout. » Et cette explosion de couleurs nous dit quelque chose de l’effervescence qui gagne, au mois de juin de chaque année, le Hammerstein Ballroom. S’il devient impossible de recevoir du public en raison des événements sanitaires que nous connaissons, l’organisation a innové en proposant la première version en ligne du spectacle.
Par Joy Majdalani
Joy Majdalani est une rédactrice et créatrice de contenu basée à Paris. Elle écrit sur la technologie, l’art, la culture et les questions sociales.
Pour découvrir le travail de Rivka S. Katvan, c’est par ici.
