Gerry Cranham vient d’avoir 92 ans et aucun livre sur son immense carrière n’existe. Dingue. Mark Leech, grand photographe de sport anglais, qui est aussi son ami, son agent et un peu son fils spirituel, est bien décidé à réparer cette injustice. Il a décidé d’engager toutes les forces vives de son agence pour réaliser l’ouvrage, dont le titre sera The Sporting Life, et de trouver une aide au financement à l’aide d’une campagne Kickstarter qui est déjà couronnée de succès.
Mais d’abord, laissez moi vous raconter Gerry Cranham. Après cinq ans dans l’armée et une honnête carrière en athlétisme (demi-fond), ce natif du Hampshire, au sud de l’Angleterre, devient coach. Il utilise alors la photographie, son autre passion, pour son travail d’entraîneur. Les images qu’il fait de ses athlètes servent à rectifier une position ou analyser une foulée. C’est un peu plus tard qu’il prend son destin en mains et décide que ce qui était un moyen deviendra une fin. Il se lance comme photographe en restant sur son thème de prédilection et publie sa première photo en 1957. Il a 28 ans.
Il devient rapidement l’un des fers de lance de la photographie de sport anglaise et internationale. Il se met très tôt à la couleur, compose ses photographies et travaille ses cadrages, son succès est grandissant. Les plus grands journaux et magazines : The Observer, Sports Illustrated, Time, The Evening Standard font appel à lui. Il devient le chef de file de la nouvelle vague. Gerry est aujourd’hui à la retraite, mais il reste un pionnier qui a marqué son temps. Il a tracé une voie, un sillon, en ajoutant au simple récit de l’événement sportif, son contexte humain, social. Gerry raconte le sport mais il nous parle aussi de l’Angleterre (souvent) ou des différents endroits où son métier l’a mené. Il s’est intéressé à tous les sports avant de finir sa carrière en se recentrant sur la course hippique, les élevages et tout ce qui touche à la chose équine, son autre passion.
Découvrez Gerry Cranham en dix images
En 1963, le boxeur Mohamed Ali qui est encore Cassius Clay vient s’entraîner à Londres avant d’y affronter Henry Cooper. Cette photographie célèbre qui fera aussi la couverture du livre et extraite de ce reportage qui avait mené Gerry alléché par la réputation du jeune boxeur dans la salle d’entraînement. On y découvre un champion qui a déjà tout compris, qui sait séduire l’objectif et qui a pleine conscience que ce sont les images qui restent et que c’est aussi la photographie qui construira sa légende.
Le golfeur Arnold Palmer dispute le British open au Royal golf club de Liverpool. Nous sommes en 1967 et Arnold est la première rock star du golf. La Arnys Army se presse et le suit trous après trous tout au long du parcours. Une photographie qui raconte la passion authentique du peuple d’Angleterre pour le golf.
4 janvier 1964, 3e tour de FA Cup, entre les clubs de football Tottenham Hotspurs et Chelsea, à White Hart Lane, l’antre des Spurs à Londres. Le gardien des Spurs, John Hollowbread « sautille » pour essayer de rester chaud alors que le jeu se déroule de l’autre côté du terrain. Une image puissante et mystérieuse. Dans les années 1970, le Victoria & Albert Museum avait consacré une exposition à Gerry Cranham. C’est le tirage qu’ils ont choisi ensuite pour leur collection permanente.
Six jours d’Anvers 1962. Les « six jours » très en vogue dans les années 1960 étaient des courses sur piste qui se déroulaient dans des vélodromes. Le principe était que les coureurs soient en équipe de deux et qu’il y en ait toujours un en piste… pendant six jours et six nuits. Au centre de la piste, se tenait un restaurant gastronomique et les soirées qui s’y déroulaient étaient de véritables dîners mondains.
Glasgow, 26 juin 1964, le nageur écossais Bobby McGregor s’entraîne en vue des Jeux Olympiques de Tokyo. Il prendra la médaille d’argent sur 100m nage libre. Le bassin de Glasgow où s’entraînait Bobby était un bassin de 25 mètres. Il n’existait pas de bassin olympique en Ecosse. Il en avait retiré un talent certain pour le virage, il y faisait des différences extravagantes. Gerry en reportage sur cet espoir de la natation britannique avait voulu raconter ça.
5 février 1977, Parc des Princes, France/Pays-de-Galles: première levée pour la bande à Jacques Fouroux qui réussira, après 1968, le deuxième grand chelem de l’histoire du rugby français. Qui plus est avec les même quinze joueurs pour les quatre matches, sans aucun remplacement. Ici, le gallois JPR Williams plaqué par Jean-Pierre Rives.
Le tennisman Bjorn Borg durant le tournoi de Wimbledon 1977. Gerry a utilisé une optique très à la mode à l’époque, un genre de fisheye pour donner cet effet.
L’athlète John Aki Bua sur ses routes d’entraînement en Ouganda en 1972. Quelques mois avant les Jeux Olympiques de Munich, Gerry était parti à la rencontre du coureur qui était le grand favori de l’épreuve du 400m haies. Il gagnera l’épreuve en battant le record du monde et en rapportant la première médaille d’or de son histoire à son pays.
L’acteur Steve McQueen sur le tournage de Day of a champion, un film de John Sturges (à gauche de Steve McQueen sur l’image) qui ne sera jamais terminé. Il y incarne un pilote de Formule 1 et Stirling Moss, la légende de la Formule 1 anglaise en était le conseiller spécial.
L’ambiance sur le circuit de Brands Hatch pendant le Grand Prix d’Angleterre de Formule 1, en 1970, remporté par Jochen Rindt, sur Lotus-Ford Cosworth, en 1 heure 57 minutes et 2 secondes.
Par Jean-Denis Walter
Jean-Denis Walter est un journaliste, ancien directeur de la photographie puis rédacteur en chef de L’Equipe Magazine. Il dirige aujourd’hui la galerie Jean-Denis Walter.
Pour participer au Kickstarter, c’est par ici. Plus d’images de Gerry Cranham et plus d’informations sur la galerie Jean-Denis Walter, c’est par ici.
